Der neueste Essay9 Minuten
Der Ball, der um eins fällt
Seit 1833 wird in Greenwich um ein Uhr eine rote Kugel an einem Mast herabgelassen. Es ist die langsamste je erdachte Art, die Zeit mitzuteilen, und die ehrlichste.
Jeden Nachmittag, um fünf vor eins, steigt eine rote Kugel am Mast auf dem Dach des Flamsteed House in Greenwich bis zur halben Höhe und hält dort an. Um zwei vor eins steigt sie bis ganz nach oben. Punkt ein Uhr fällt sie herab.1 Das ist die ganze Vorstellung, und sie findet seit 1833 statt.
1Die Zeiten stammen vom Royal Observatory und sind für Besucher gedacht. Im Winter läuft der Zeitball nach Greenwich Mean Time, im Sommer nach British Summer Time; im Sommer fällt er also nach dem Stand der Sonne um zwölf Uhr, ungefähr.
An dem Donnerstag, an dem ich sie mir ansehen ging, standen wir zu etwa vierzig im Hof darunter; die meisten hielten ihre Handys hoch, um eine Kugel dabei zu filmen, wie sie eben tut, was Kugeln tun.
Ich war gekommen, um eine Uhr ohne Zifferblatt anzusehen. Eine Zeitkugel zeigt einmal am Tag die Zeit an, für alle, die sie sehen können, und das lautlos. Sie tickt nicht, sie schlägt nicht, sie hat keine Zeiger. Fünf Minuten lang macht sie sich bereit, dann teilt sie für weniger als eine Sekunde etwas ganz Genaues mit.2 Sie wurde für Menschen gebaut, denen diese Sekunde wichtiger war als alles andere, was die Uhr hätte sagen können.
2Schaut auf die Mastspitze, nicht auf den Fuß. Wenn der Ball aufschlägt, ist der Augenblick, den er ankündigte, schon vorbei.